＜KPMG全米女子プロ選手権　事前情報◇23日◇ヘイゼルティン・ナショナルGC（ミネソタ州）◇6760ヤード・パー72＞最強女子プロゴルファー決定戦が、現地時間25日（木）に米中部の最北に位置するミネソタ州で開幕する。今季3戦目の海外メジャー大会には日本勢が15人出場予定。昨年に続く過去最多タイの人数が“プロ”の頂点をめざす。 【写真】貴重…10年前の渋野日向子が初々しい！ 今年の舞台は、これまで男子の「全米オープン」、「全米プロ」、「全米女子オープン」をそれぞれ2度開催してきた米国を代表する名コース。欧米対抗戦の男子「ライダーカップ」も行われ（16年）、29年には2度目の開催も決まっている。数々の名勝負が繰り広げられてきたコースは、本大会19年の舞台でもあり、オーストラリアのハナ・グリーンがメジャー初制覇を成し遂げている。1977年に樋口久子が男女を通じて日本人プレーヤーとしてはじめて海外メジャーを制したのも本大会。その後2019年に渋野日向子が「全英AIG女子オープン」を制覇するまで実に42年間、メジャーチャンピオンは生まれなかった。その後は笹生優花（21・24年、全米女子オープン）、古江彩佳（24年、アムンディ・エビアン選手権）、西郷真央（25年、シェブロン選手権）、山下美夢有（25年、AIG女子オープン）がメジャー優勝を遂げており、そんなメジャー優勝組らも樋口以来49年ぶりの大会2勝目に挑む。そんな日本勢の出場資格をおさらいしよう。『過去5年間のメジャー大会覇者』の上記4人をはじめ、『過去2年間の米ツアー優勝者』で畑岡奈紗、岩井明愛・千怜、竹田麗央。『5月25日現在の世界ランキング上位70名』の枠で桑木志帆が日本ツアーから唯一出場する。『今季の米ツアーポイントランキング上位者』、『同ツアー出場優先順位上位者』の資格では渋野をはじめ勝みなみ、原英莉花、吉田優利、馬場咲希、西村優菜もリスト入りした（資格重複者あり）。大会は15年より全米プロゴルフ協会（PGAオブ・アメリカ）が主催で世界最大級の会計事務所『KPMG』がタイトルスポンサーとなり、22年には賞金総額が倍増されるなど、ビッグイベントとして年々成長を続けている。昨年は総額1200万ドル（約17億4000万円）で優勝者したミンジー・リー（オーストラリア）には156万ドル（約2億6000万円）が贈られた。今年はすでに総額が1300万ドル（約21億円）に増額されることも発表されている。21年大会を制したネリー・コルダ（米国）以降、米国出身者の優勝はなし。22年のチョン・インジ（韓国）、23年のイン・ルオニン（中国）、24年のエイミー・ヤン（韓国）、そして昨年のミンジーと“アジア太平洋地域”選手が高勝率を挙げてきた大会。世界ランキング1位で今季絶好調のネリーによるシェブロン選手権、全米女子オープンに続くメジャー3連勝なるかも注目のひとつだ。