＜AIG女子オープン　事前情報◇29日◇ロイヤルリザム＆セントアンズGC（イングランド）◇6601ヤード・パー71＞今年6月の国内女子ツアー「宮里藍 サントリーレディス」で2位になり、初のメジャー出場権をつかみとった永井花奈は、フラットで風の強いリンクスコースで戦うための“工夫”を施す。 【写真】永井花奈が挿し戻しを検討するシャフトはこれだ！ 開幕戦の「ダイキンオーキッドレディス」を2位で滑り出した今季、好調な戦いを続けている。コンスタントにトップ10入りを果たし、サントリーで全英チケットを獲得。さらに7月には、史上最多となる7人によるプレーオフが行われた「資生堂・JAL レディスオープン」で、そのなかの一人になった。ここでは惜敗したものの、続く「ミネベアミツミ レディス 北海道新聞カップ」で、8年256日ぶりとなる優勝。結果を残して、英国入りした。今年からクラブ契約フリーになったが、“全英のために”というような大きなセッティング変更はない。ただ一カ所、替わりそうなのがドライバーのシャフト。サントリーで変更後に優勝という結果も残したUSTマミヤの『ATTAS RXピュアブルー』から、元々、使用していた同社の『ATTAS RX ウルトラブラック』への挿し戻しを検討している。ピュアブルーは、ボールの初速が上がるなどのメリットも大きかったが、これはコースの特性も考慮したうえでの動きだ。「今、入射角とシャフトのマッチングを意識していて、それにより球の出方も変わることが大事。サントリーも、優勝した大会（ミネベアミツミ）も、打ち上げのティショットが多くて、ピュアはそれにマッチしていました。計測しても、ピュアはアッパーが強め。今週はフラットで、（風対策のため弾道を）抑えたい場面が多いので、そうなると前のシャフト（ウルトラブラック）が合っているように感じています」リンクスでは、日本で経験できない強風を体感することになる。アウトは右からのフォロー、インは左からのアゲンストが基本。バンカーも170個以上配置されているため、出球が低く、風の影響を受けづらい球を求めている。この『ATTAS』シリーズについて永井は「キックポイントの違いで、スイングを絶妙に修正できる。同じスイングでも変わりすぎない範囲で、少し変わってくるという感じ」と評している。コースの特徴にも合わせやすく、シャフト変更が有効に働きそうだ。「（メジャーを）中継で見ると、みんな辛そうに回っているイメージがあるし、きっと楽には回らせてもらえないのは練習ラウンドをしても想像がついた。どこでどうやればバーディが取れるかというイメージも湧かないし、耐えていれば成績は上がると思う。やってみないと分からないですね」初めて見るメジャー会場では、その規模の大きさも感じている。「想像通りというか、すごいいろいろと準備されていて、日本にはない感じですごい」。このために設営されたグッズショップや、ギャラリーのためのレクリエーション設備の数々は、日本ではお目にかかれないスケールだ。そして、コースについても「こんなに恐怖が続くコースは日本にはない」と話す。ロープ内外で“未知の経験”をしている。欧州を訪れるのも初。「本当に天気がすぐ変わるんだなって思いました。これだけ風が吹くと、雲も動きますよね」という、よく聞く話も実体験できている。シャフト変更が、リンクスで感じる“怖さ”や“辛さ”を軽減する秘策になるかもしれない。（文・間宮輝憲）