＜CAT Ladies　事前情報◇20日◇大箱根カントリークラブ（神奈川県）◇6657ヤード・パー72＞3週前の海外メジャー「AIG女子オープン」（全英女子）を制し、凱旋試合に選んだ先週の「NEC軽井沢72ゴルフ」は重圧との戦いでもあった。だが、帰国後の2試合目を前に桑木志帆の気持ちは、落ち着きを取り戻している。「今週はあまり緊張はしないと思います」。この日、出場したプロアマでも最終ホールで「イェーイ！」とよろこびの声をあげるなど、にこやかな表情が印象的だ。 【写真】オーラあるよね　全英優勝タッグが再結成 普段通り戦える要素は、こんなところにもある。今週、隣でバッグを担ぐのは、全英で一緒に優勝した小田亨キャディ。「2、3年（キャディを）お願いしているし、いい時も悪い時もずっと見てくれているので、安心感はありますね」。今週の箱根で“黄金タッグ”が再結成される。「あまり勝った感じがしないんですよって言ったら、小田さんも『そうだよね』って」。そんな会話もしながら、コースをチェックしていった。注目を集めるなかでプレーした先週は、なんとか予選を通過し42位という結果に終わった。思い通りのプレーができなかった原因はパター。その修正を急いだ。「アドレスを見直しました。ボールや手の位置が近くなり過ぎていたので、それを直しました」。その効果は開幕前日の18ホールでも確認できた。「感触はもう悪くないですね」と、こちらも通常運転にこぎつけた。これまでとは日々の過ごし方も変わっている。全英優勝後は取材対応などに追われながらバタバタと時間が流れていった。なじみのあるゴルフ媒体の取材以外にも、TBS系朝の情報番組『THE TIME，』にも出演。同局の安住紳一郎アナウンサーと共演する非日常も味わった。「スタジオでドライバーを打ったんですけど、下がツルツルで滑りそうになって。未体験でした」。そんな裏話を明かす時もニッコリと笑顔。「安住さんと初めてお会いできてうれしかったです」。“目立ってなんぼ”が信条の桑木にとって、コース外でも楽しい毎日を過ごせているようだ。初日は、日頃から仲がいい佐久間朱莉と、吉澤柚月とのラウンドも決まった。それも気持ちを高めている。今大会は初出場だった2022年こそ予選落ちしているが、23年は3位、24年は9位、そして昨年は2位というお得意のコースでもある。「全英で一緒によろこびを分かち合えて、しっかり日本でも何勝も重ねられるように一緒に頑張りたいです」。リンクスから標高約700メートルのコースに場所は変われど、小田キャディとの息が合ったプレーは変わらない。全英に続く“今季4勝目”を目指していく。（文・間宮輝憲）