渋野日向子は正念場(撮影:鈴木祥)
<アニカ・ドリブン by ゲインブリッジ at ペリカン 事前情報◇10日◇ペリカンGC(フロリダ州)◇6349ヤード・パー70>米国女子ツアーは、今週を含めて残すとこころあと2戦となった。最終戦は今週終了時点のポイントランキング上位60人のみが出場するため、来季出場権をかけた戦いは今週が最後となる。
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今週を終えて同ランキング80位内に入れば、出場優先順位が最も高いカテゴリー1の資格で、来季は秋のアジアシリーズまでのフル出場権を得ることができる。現時点で圏外の選手にとっては何としても上位フィニッシュで出場資格を手繰り寄せたいところだ。今大会には岩井明愛(8位)、吉田優利(16位)、岩井千怜(20位)、勝みなみ(28位)、原英莉花(32位)、竹田麗央(37位)、西村優菜(44位)、西郷真央(55位)、古江彩佳(56位)、渋野日向子(96位)、笹生優花(113位)、馬場咲希(125位)の12人が出場予定。渋野、笹生、馬場にとっては、なんとしてもランクをアップを果たしたい戦いとなる。ただし、笹生はメジャー大会優勝の資格で複数年シードを保持しているため、ひとまずは出場権争いからは除外されるとみていい。もっとも微妙な位置にいるのが渋野で、現在80位のアナ・ベラツ(スロベニア)のポイント数を抜くには、108ポイントが必要。順位で見れば単独5位以上が最低条件となっている。あくまでも現時点での可能性であり、ほかの選手の結果によっても変わってくるが、厳しい状況に追い込まれた。上位80人から漏れたとしても、次に準シード枠が待っている。ランキング81位から100位までの選手には、限定的ではあるものの来季の出場資格は付与される。5月、8月(2026年実績)に行われる出場優先順位の見直し(リシャッフル)対象とはなるが、各大会の人数によっては、十分に出場権が回ってくる可能性が高いため、最低でもここは死守したいラインだ。もちろん、ここをにらむのは渋野だけではない。より下位の選手が渋野を上回る可能性もあり、圏外の100位以下にはじき出されると最終予選会行きが決まってしまう。現時点で今大会の出場権を持たない櫻井心那も、すでに先週行われた予選会(Qシリーズ)の2次を突破し、最終予選会への進出を決めており、そこから来季のツアー出場を目指すことになる。馬場については、もし100位内の圏外になった場合は予選会を回避して日本で来季を過ごすことを明かしている。なお、山下美夢有、畑岡奈紗は今週の出場を見送っている。