＜日本プロゴルフシニア選手権 TSUBURAYA FIELDS HOLDINGS ULTRAMAN CUP　事前情報◇11日◇イーグルポイントゴルフクラブ（茨城県）◇6961ヤード・パー72＞シニアツアーの今季メジャー最終戦「第65回日本プロゴルフシニア選手権大会 TSUBURAYA FIELDS HOLDINGS ULTRAMAN CUP」が、12日（木）に開幕する。 【写真】左腕グッ！　これが片山流の長尺パッティング 賞金総額は6000万円。優勝賞金2000万円は、2010年の「HANDA CUP シニアマスターズ」（2160万円）に次ぐ高額賞金となる。120人の選手がシニアプロの頂点を目指す戦いに挑む。そのなかで注目を集めるのが、片山晋呉だ。今大会には2年ぶりにプレーヤーとして大会に戻ってくる。会場のイーグルポイントゴルフクラブは、地元・茨城県にある自身の所属コース。今回はホストプロとして、思い入れのある舞台に立つ。「今年はプレーヤーとして出られるので、楽しみです」と安どの笑顔を見せる。昨年は開幕戦で優勝を飾るなど好調な滑り出しを見せていたが、6月に腰痛を発症。椎間板に細菌が感染する化膿性椎間板炎と診断され、約2カ月間の入院を経験した。退院後もすぐに競技復帰できる状態ではなく、昨年はクラブを握ってコースに立つことがかなわなかったため、中継の解説者を務めた。長い療養期間を経て迎えた今季は、本格的にツアーへ復帰。10月序盤の「コマツオープン」では、待ち望んでいた復活優勝を手にした。勝利の直後には、「苦しかったけど、病院で寝ていることを考えたら全然楽しいし、こういう時間のために30年もやっているわけだから、むしろ冷静に勝負ができた」と話していた。ゴルフができない苦しさを味わったからこそ、再び勝負の舞台に立てる喜びも大きい。そんな復活を遂げて臨む今大会は、自身のホームコースが舞台。所属プロとしても大会を盛り上げたいという思いがある。コースの魅力については、「日本で一番いいコースだと自負しているし、本当に最高のコンディションと最高のゴルフ場。日本シニアツアーで高額賞金の大会にもなりましたから、みんながいいプレーを見せられるんじゃないのかなと思っています」と語った。また、大会の特別協賛を務める円谷フィールズホールディングスが展開する『ウルトラマンシリーズ』に関連し、ウルトラマンの思い出を聞かれると、片山が懐かしんだのは、小学生時代の遊びだ。「ウルトラマンのメンコを集めていて、ウルトラマンのメンコで戦っていたね。小学生のころ。それが一番の思い出だね」。当時を思い返して笑顔を浮かべると、「メンコ、やりたいな」と、少年時代に戻ったような表情を見せた。レギュラーツアーでは通算31勝を挙げ、永久シードを獲得。日本タイトルも7つ手にしており、「日本プロゴルフ選手権大会」では2003年と08年に優勝している。一方で、シニアツアーではまだメジャータイトルに届いていない。地元で迎える今季最後のメジャーは、そのタイトルを狙ううえでも特別な一戦となる。ただ、万全の状態で迎えられるわけではない。今季1勝を挙げた後から左ヒジに痛みが出始め、肩も思うように上がらない状態だという。スイングにも影響が出ており、プレーへの不安を隠せない。「肘ヒジ第だね…」と、表情を曇らせた。腰の大ケガを乗り越え、ようやくプレーヤーとして戻ってきた地元開催のメジャー。新たなタイトルへの期待はもちろんあるが、まずは自身のコンディションと向き合いながら、ホストプロとして大会を盛り上げる。（文・高木彩音）