＜三井住友VISA太平洋マスターズ　初日◇12日◇太平洋クラブ 御殿場コース（静岡県）◇7262ヤード・パー70＞今月7日に突然の訃報が流れた。上田諭尉（うえだ・ゆい）さんが52歳で亡くなったと、自身の公式インスタグラムを通じて公表された。今大会は、多くの選手がキャップやパンツに喪章をつけてプレーしていたが、49歳の近藤智弘もその一人。上田さんはゴルフ仲間であり、長年にわたって一緒にプレーしてきた親しい友人だった。突然の訃報に、近藤も言葉を失った。 【写真】52歳の若さで逝去した上田諭尉さん 「本当に仲良くしてもらっていて。名古屋に拠点を移してからの5、6年は、よく一緒にゴルフをしていましたね」専修大学の先輩・後輩にあたる近藤と上田さん。4学年離れていたが、上田さんの弟が近藤の同級生だったこともあり、親交は深かった。オープンウィークには近藤が声をかけ、仲間たちとラウンド。近藤主催のコンペにも上田さんは欠かさず参加していた。「いつも電話して、『ゴルフやりません？』って。みんなの予定を合わせて、よく行ってました」訃報を知ったのは、弟の崇宏さんからの電話だった。「弟から電話があって、誘いかなと思ったら、泣きながら『兄貴死んでまったわ』って。何が起きたか分からなかった」体調を崩している様子もなく、朝にはランニングをするなど元気だったという上田さん。あまりにも突然の別れだった。「諭尉くんの分までゴルフやろうや、って弟には言いました」来年に50歳を迎える近藤にとって、シニアツアーに本格参戦する節目の年。2024年に50歳を迎えてシニアツアーに参戦した上田さんと、同じ舞台でプレーすることを楽しみにしていた。「僕、デビュー年だけど、諭尉くんもね、当たり前に最高だから、楽しみにしていたし、ちょっと悔しいですよね」と、かなわなかった共演への思いを口にした。「頑張らないかんな」。後半こそ「38」を叩いたが、前半は18番のイーグルを含む「32」をマーク。上田さんにいい報告をするべく、初日はイーブンパーの26位タイ発進とした。上田さんを偲んだのは近藤だけではない。石川遼もこの日はキャップに喪章をつけてプレー。プロデビュー直後から何度も一緒にラウンドしてきた上田さんとの思い出を振り返った。「僕がプロデビューした時の最初の1、2年は、試合でたくさん諭尉さんと回らせていただいて。緊張感を常に和ませてくれる方。僕も高校生だったので、そんなに物怖じせずにコミュニケーションを取っちゃっていたので、すごく仲良くしていただきました」プロデビュー直後は同組になることが多かったという思い出深い先輩。「諭尉さんがいると、ロッカールームがめちゃくちゃ明るくなる」と、その人柄を懐かしんだ。（文・齊藤啓介）