＜Dormy Ladies Cup（1日競技）◇13日◇森永高滝カントリー倶楽部（6,241ヤード・パー72）＞ 出場7試合目の鈴木姫琉がネクヒロでは自身初の60台となる「69」をマークし、プレーオフに進出。1ホール目のボギーで敗れたものの、自己最高の2位に食い込んだ。コンパクトなトップから気持ちよく振り抜くスイングは迫力十分。来季の飛躍が期待される一人だ。 【写真】優勝は明治大学出身のニューヒロイン 「あとは私だけだったのに」。上田桃子らトッププロを指導してきた辻村明志コーチに師事する20歳はプレーオフ敗退にこう言って悔しさを募らせた。辻村一門で今季のネクヒロに継続参戦している選手は4人。そのうち、第7戦で川畑優菜、第13戦で郡山瞳が優勝しており、アマチュアの天羽さくらを除けば、勝てていないのは鈴木だけだった。 17番パー5で行われたプレーオフ、先に3打目を打った亀川美羽が1.2メートルのチャンスにつけた。「打ち上げでボールは見えなかったんですけど、拍手がすごかったので近いのは分かりました」。負けじと右奥のピンに突っ込んだが、これがグリーンをオーバー。パーパットは亀川のバーディパットより遠い1.5メートルが残った。 「決めれば、少しでもプレッシャーがかけられるので先に打てるのはラッキーだなと思っていました」。しかし、このパットがカップの右を抜けて敗退。フックラインだったが「最初から右を向き過ぎていましたね」と振り返った。 あえて敗因を挙げるとすれば、正規のラウンドの1番ホール。「1メートル弱のバーディパットを外しました。今日の一番の反省点ですね」。それでも、後半は課題のパッティングも決まり、13パットの「33」。これまでにない手ごたえを感じるラウンドとなった。 2年前の「日本女子アマ」では優勝した鳥居さくらのキャディを務めた。会場の我孫子ゴルフ倶楽部を良く知っていたため、自ら買って出たもの。先にJLPGAのレギュラーツアーで活躍する鳥居とは今でも時々、連絡を取り合っている。 「今年、何度かツアーを観戦したんですけど、練習中でも私を見つけて話しかけに来てくれました。会場に行くと、私も一緒に戦いたいと思いますね」。我孫子GCで行われる2030年の「日本女子オープン」ではともにプロとして、いやトッププロとして戦うことがひとつの目標になっている。 高校卒業後の1年間はアマチュアとして活動したが、試合の機会が少ないことから今年プロ宣言し、ネクヒロにも参戦した。「辻村コーチに教えてもらうようになったのも今年からで環境が大きく変わったんですけど、プロテスト1次予選が終わったぐらいからアンダーのラウンドが増えて、その成果ができたなと感じています」。敗退したプロテスト2次予選でも4日間で2度の「69」をマークし、トータル5アンダー。通過ラインとは1打差と最終プロテスト進出にあと一歩だった。 「来年もネクヒロに出させてもらって、今日のようにワクワクする位置でプレーできるようにオフの期間にしっかり練習したいと思います」。今季最終戦の「マイナビネクストヒロインツアーファイナル」には最後の数枠を争うワイルドカード戦が設定されており、鈴木も参加予定。来年と言わず、来週もワクワクする位置でのプレーが見られるかもしれない。※マイナビ ネクストヒロインゴルフツアー（共催：株式会社マイナビ、株式会社ALBA、株式会社ALBA TV）は「将来有望な若手女子ゴルファーに真剣勝負の機会を提供して大きく羽ばたいてもらいたい」という思いから2019年に開始。26年は過去最多の18試合を予定。出場選手はポイントランキング、前回大会成績上位者、主催者推薦、QTランク、ファン投票などにより決められる。