＜日本プロゴルフシニア選手権 TSUBURAYA FIELDS HOLDINGS ULTRAMAN CUP　2日目◇13日◇イーグルポイントゴルフクラブ（茨城県）◇6961ヤード・パー72＞レギュラーツアー通算6勝、シニアツアー通算20勝を誇る71歳の室田淳が、「バッチリ！」と満面の笑みで2日目を終えた。 【写真】300万光年離れた故郷へ戻るのか　コースから飛び立つウルトラマン この日は5バーディ・ボギーなしの「67」をマークし、エージシュートを達成。さらに71歳111日での予選通過は、大会最年長予選通過記録となった。トータル4アンダー・24位タイに浮上し週末に挑む。「67」で回ったのは、2024年の「コマツオープン」以来。久しぶりの好スコアの裏には、予選ラウンドで同組になった篠崎紀夫の存在があった。2日間を通じて一緒にプレーするなかで、ショットの感覚を取り戻すきっかけをつかんだという。「きのうときょう、篠崎と回ってヒントを得た。きのうは駄目だったんだよ、今までのやり方だったから。ちょっと（グリーンから）こぼれていたんだけど、きょうは旗のほうに行くから、長いバーディパットではなくて短いのばっかり。だから、ショットのバーディだね」ショットがピン方向に飛び、バーディチャンスを多く作れたことがスコアにつながった。そんな篠崎を「これからは、俺の大先生だよ」と呼び、感謝を惜しまない。室田はここ7年間、スイングに悩み続けていた。「飛距離が落ちるからいろいろなことするじゃない」と、試行錯誤を重ねてきた。しかし、その取り組みは思うような結果につながらず、「悪い方向へいってしまっていた」と、苦しい時期が続いていた。その影響は体にも及んだ。昨年は腰を痛め、「スターツシニア」で棄権。その後、シーズンを全休した。「悪い打ち方をしていたから腰に負担があって、背筋のなかのほうを痛めてしまった。痛みが取れて少し練習したりすると、またすぐ痛くなる。その繰り返しになっていたから途中でやめていた」と、当時の苦しい状況を振り返る。治療に専念して今年からツアーに復帰したものの、長年の試行錯誤で本来の感覚はすっかり遠ざかっていた。そこに光を差したのが、篠崎だった。「昔やっていたことを思い出させてくれた」と、かつての自分のゴルフを取り戻すきっかけになった。「今年1年やってきたけど、やっと、やっと、普通の人になってきた。戻ってきてよかった。あしたもできたら完ぺきだよね」と、ようやく感じられた復調の手応えに笑顔を見せる。今年、室田がこだわるのがエージシュートだ。今年の「コマツオープン」最終日には「残りの試合では、必ず1回はエージシュートやるぞ！」と宣言し、毎試合の目標に掲げている。その後の「トラストグループカップ佐世保シニアオープン」の2日目に「69」、次戦の「ファンケルクラシック」3日目には「71」をマーク。前戦の「福岡シニアオープン」では達成を逃したものの、今大会でも目標を達成した。長い試行錯誤と腰痛を乗り越え、ようやくつかんだ復調の兆し。何よりも心強い“篠崎大先生”の存在を得て、室田のゴルフは再び上向き始めている。（文・高木彩音）