「61」を叩き出してジャンプアップした岩井明愛(撮影:ALBA)
<アニカ・ドリブン by ゲインブリッジ at ペリカン 2日目◇13日◇ペリカンGC(フロリダ州)◇6349ヤード・パー70>来季の出場権をかけるフルフィールド最終戦で、出場する日本勢12人全員が予選通過を果たした。米ツアーメンバーが9人となった2024年以降、カットのある大会で出場者全員が決勝ラウンドに進むのは初めてとなる。
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西郷真央と勝みなみは首位と2打差のトータル10アンダー・4位タイ。吉田優利は連日の「66」をマークし、トータル8アンダー・9位タイで週末を迎える。トータル7アンダー・11位タイにつけたのは西村優菜。ダブルボギーはあったが、直後の連続バーディなど5つのバーディを奪ってスコアを伸ばした。「(前と)詰まりながらだったけれど、集中してできたので、きょうは満足いくゴルフでした」と充実感をにじませる。そして西村と同順位に並んだのが、この日最も大まくりした岩井明愛だ。初日「72」で97位と出遅れたが、その翌日にボギーなしの「61」をたたき出した。これは初日の勝に並ぶ大会コースレコードタイ記録。「きのうは消極的なパットやショットが多かった。気持ちを切り替えて、攻めのゴルフをしようと言い聞かせました」。9つのバーディのうち、3メートル以内につけたものが7つと次々チャンスをつくり、前日から11打更新する好スコアとなった。カットライン圏外から巻き返したのは、3つ伸ばした渋野日向子や、笹生優花、馬場咲希。渋野は「きょうもきょうとて」パターに苦しみながら、トータル2アンダー・50位タイに浮上。 「ほんまに、ほんまにショットがよかった。今年イチいいんじゃないかというくらいほぼチャンス。ボールにパワーが伝わっている感覚がある。そこに関してはめちゃめちゃ褒めたい」 と振り返った。馬場は6月の「全米女子プロ」以来5カ月ぶりの週末。「いまのゴルフで無理やり上位に入ろうとするような無茶なゴルフをしたらよくない。できるだけ順位を上にしたいだけ」。来季の出場権獲得が頭によぎる状況でも、自身を見失わずに、36ホールを戦い抜いた。ここに岩井千怜、原英莉花、古江彩佳、竹田麗央を加えた12人が決勝ラウンドへ。優勝争いに加え、来季出場権をかけた戦いも、さらに熱を帯びていく。(文・笠井あかり)