＜伊藤園レディス　2日目◇14日◇グレートアイランド倶楽部（千葉県）◇6769ヤード・パー72＞ラウンド中は絶対に見ないと決めているリーダーボード。だが、この日は「ちょっと見えちゃった時もある」と笑う。しかし、そこから得た情報は、前半のラウンドで多くの選手が伸ばしあぐねているという事実。2組目にスタートした藤田かれんにとって、自らの着火につながる有効な情報になった。 【写真】藤田かれんと菅楓華がドレスアップしたら 1番から4メートル、5メートル、6メートルを沈めての3連続バーディで勢いもついていた。4番はボギーを打ったものの、直後の5番から5ホールで、さらに3つ伸ばした。15番でバーディを記録した後の16番も、残り155ヤードからの2打目を6番アイアンで奥2メートルにつけるなどスコアを伸ばしていく。順位も15位から8位と上げることができた。「ベタピンにはつかなかったけど、いい距離のパットが入った」と、グリーン上でスコアメイクした一日。パット数は『27』で、前日の『33』から大きく改善した。プロ5年目の26歳にとって、ここグレートアイランド倶楽部は“鬼門”ともいえる場所だ。2024年の初出場から3年連続で出場しているが、過去2年間は予選落ちが続いた。「いいイメージがない」というのも無理はない。10位で終えた2週前の「樋口久子 三菱電機レディス」で自信も養ったが、「伸ばし合いのコースが得意ではなくて…。ここではひさびさに不安になった」と言うほど。だがフタをあけると、トータル8アンダー・8位タイと初優勝の可能性も残る位置についた。現在のメルセデス・ランキングは62位。ランク上位50位以内の選手が得られる初シードに向けても大事な一日になる。リーダーボードを見ないのは、それをプレッシャーにしたくないから。優勝やランキングへの意識も同様だ。ただ、3週前の「マスターズGCレディース」で桑木志帆の優勝を報じた記事を見て、気持ちに少しの変化が生じたとも話す。それは日本女子オープンのプレーオフで負けた桑木が、その後、日本女子プロゴルフ協会（JLPGA）の小林浩美会長と話した内容を明かしたというもの。勝つために何が足りなかったと聞かれた桑木が「気持ちですかね」と答えると、その答えを否定されず、『申ジエさんのほうが勝ちたいという気持ちが出ていたし、それがプレーにも表れていた』と言われた。「世界で戦う選手でもそういうのがあるんだなって思いました。自分は優勝とかを意識するとよくないという固定観念があるけど、勝ちたいという気持ちはしっかりと持って、戦いたい」願いを重圧ではなく力に変える。首位はその桑木で、差も5打と決して小さくないが、リーダーボードは見なくとも、優勝への想いを見つめ続けて、その背中を追いかけていく。（文・間宮輝憲）